En la
historia de Japón, los
ninjas (忍者? ninja) o
shinobi (忍び?) eran un grupo militar de
mercenarios1 entrenados especialmente en formas no ortodoxas de hacer la
guerra, en las que se incluía el
asesinato,
1 espionaje,
1 sabotaje,
2 reconocimiento y
guerra de guerrillas,
con el afán de desestabilizar al ejército enemigo, obtener información
vital de la posición de sus tropas o lograr una ventaja importante que
pudiera ser decisiva en el
campo de batalla.
Para sus propósitos utilizaban una amplia gama de armas y artefactos como espadas,
shuriken
o cadenas, además de ser expertos en la preparación de venenos, pócimas
y bombas. Del mismo modo, eran entrenados en el uso del «arte del
disfraz», que utilizaban a menudo para pasar desapercibidos dependiendo
de la situación imperante en el lugar en el que se tuvieran que
introducir,
3 a diferencia de la típica vestimenta con la que hoy día se les identifica.
Pocas organizaciones militares han sido tan difundidas y al mismo tiempo tan incomprendidas como los ninjas de
Japón1 y gran parte de la historia de este grupo se basa en mitos o exageraciones, lo que ha dificultado su estudio y comprensión.
1
De esta forma, a lo largo de la historia, muchas muertes ocurridas en
algún momento oportuno fueron atribuidas a este grupo militar, pero
debido al hermetismo de sus misiones es imposible saber exactamente el
número de muertes que causaron.
1
Los ninjas fueron tanto temidos como utilizados por los líderes
militares debido a que su naturaleza era totalmente contraria a los
ideales del
samurái.
1 4 En el caso de los samurái, el
daimyō
no podría exponerlos a trabajos como el espionaje o asesinatos
encubiertos, debido a que si eran descubiertos su reputación quedaría
destrozada. Por ese motivo preferían contratar a ninjas, que
generalmente procedían de clases sociales bajas, para que realizaran ese
tipo de trabajos.
1
Los orígenes de los
shinobi, otra palabra utilizada para referirse a este grupo militar,
5 son inciertos, aunque su antecedente más preciso se encuentra en el
siglo VI6 de nuestra era y no es hasta el
siglo XV cuando se pueden identificar plenamente sus actividades y características.
1 Al igual que los samurái, tuvieron su momento cumbre durante el
período Sengoku de la
historia de Japón,
una etapa de gran inestabilidad y conflictos bélicos por la lucha del
poder interna del país, que terminaría al establecerse el
shogunato Tokugawa, época donde tendrían sus últimas apariciones.
Etimología
Kanji de la palabra
ninja.
La palabra
ninja (忍者?) es la lectura de tipo
on'yomi de los
kanji 忍 y 者, utilizados en el término original empleado en
idioma japonés shinobi-no-mono (忍びの者?), el cual era utilizado para referirse a los practicantes del
ninjutsu (忍術?) como táctica de guerra y no como
arte marcial,
7 donde nin
(忍?) significa «escabullirse» y jutsu
(術?) significa «arte» o «destreza», por lo que juntos el significado es el «arte de escabullirse» o «arte del sigilo».
2
La palabra
ninja se volvió recurrente en la cultura popular posterior a la
Segunda Guerra Mundial y prevaleció sobre
shinobi-no-mono o
shinobi debido a que era más fácil de pronunciar para los occidentales.
5
En épocas distintas y dependiendo de la zona, los ninjas recibieron distintos nombres. Los más representativos eran:
7 8
Historia
Antecedentes
Muchos académicos
9 sitúan el origen de los ninjas y el
ninjutsu entre el
500 y el
300 a. C. como una adaptación de los preceptos
chinos establecidos en el capítulo 13 del libro
El arte de la guerra de
Sun Tzu, que trata sobre el uso de
espías y métodos de
espionaje,
2 que posteriormente se transformaron en una filosofía propia así como un código de conducta llamado
ninpo,
10 aunque no fue sino hasta el
siglo VI en que las técnicas de espionaje fueron introducidas a Japón
6 cuando el
Príncipe Shōtoku utilizó este tipo de sistemas para conocer los motivos reales en disputas civiles.
6
La introducción durante el
período Heian (
794 -
1185)
11 del
Omyodo, una
pseudociencia
que incluía el arte de la adivinación y la astrología de origen chino,
supuso un gran apoyo para la implantación del ninjutsu, debido a que fue
fuertemente asimilado por los
yamabushi
y distintos guerreros en el país. Fue finalmente a mediados de dicho
periodo en que el ninjutsu se implantaría definitivamente, cuando el
clan Hattori asumió el control de la antigua
Provincia de Iga (hoy
Prefectura de Mie) y estudiaron las técnicas directamente de los
yamabushi que vivían en el lugar, mediante las cuales establecieron las bases de la Escuela de Iga de ninjutsu.
12
Por otro lado es importante resaltar que otros autores difieren de este punto de vista. Por ejemplo, el historiador británico
Stephen Turnbull
considera que los ninjas, como miembros de una organización con
miembros entrenados exclusivamente en labores de espionaje y asesinatos
encubiertos, surgen a partir del siglo XV.
1
Actividades en el shogunato Kamakura
Minamoto no Yoritomo, vencedor de las
Guerras Genpei, se autoproclamó
shōgun (将軍?) en el año
1192,
13 título que hasta entonces había sido temporal,
14 con lo que se estableció un gobierno militar que duraría cerca de 700 años. El establecimiento del
shogunato marcó el inicio de la «época dorada del ninjutsu», la cual duraría por los siguientes cuatro siglos.
15 Durante este periodo surgieron 25 escuelas diferentes concentradas en las provincias de Iga y Kōga,
15 que se sumaron a la más antigua de todo Japón: la
Yoshitsune-ryū, fundada por el famoso guerrero del
clan Minamoto,
Yoshitsune,
15 16 anterior incluso al establecimiento del
shogunato Kamakura (
1180 -
1333).
17 Otra escuela temprana de ninjutsu, la
Kusunoki-ryū, fue fundada por
Kusunoki Masashige a mediados del
siglo XIV.
15 16 La principal diferencia entre ambas escuelas anteriormente expuestas era que la
Yoshitsune-ryū se enfocaba en métodos de pelea directa,
15 mientras que la
Kusunoki-ryū se centraba en actividades de espionaje,
15 si bien ambas le daban suma importancia al ataque por sorpresa.
15
Cuando el
Emperador Go-Daigo intentó recobrar el poder perdido al establecerse el shogunato como figura máxima del país, su movimiento desembocó en las
Guerras Nanbokuchō (
1336 -
1392),
18 periodo durante el cual surgieron dos cortes imperiales que se decían legítimas. Es en el
Taiheiki, una crónica de este suceso, donde se documenta la actuación de un ninja como la responsable de que el
Castillo Hachimanyama se incendiara:
... la caída de éste castillo beneficiaría a los enemigos de la Corte
del Sur[...] Una noche, bajo el cobijo de la lluvia y el viento,
Hachimayama fue alcanzado por un muy diestro shinobi que le prendió fuego al templo.
Más adelante en el mismo documento encontramos otra referencia a las
actividades de los ninja dentro de fortificaciones: "En 1367 [...]
Tadaoka Rokugoro Saemon eliminó a un
shinobi que se había introducido en el Castillo Ototsu".
19
Período Sengoku
Una época decisiva en el desarrollo de este grupo militar fue durante la
Guerra de Ōnin de
1466 -
1467, la cual comenzó debido a una serie de disputas por la sucesión en el
shogunato Ashikaga, la cual trajo como consecuencia una etapa de gran inestabilidad llamada
período Sengoku o «periodo de los Estados en guerra» (
1467-
1568).
20 Fue en esta época que los poderosos terratenientes locales tomaron para sí mismos el nombre de
daimyō (大名 grandes apellidos?) y en la continua lucha de poder recurrieron al uso de ninjas para utilizarlos en diversas tareas como
kancho (espías),
teisatsu (exploradores),
kisho (atacantes por sorpresa) o
koran (agitadores) en provincias enemigas.
21
Dos de las principales figuras de este periodo,
Takeda Shingen y
Uesugi Kenshin,
quienes además fueron legendarios rivales, recurrieron a espías ninja
para estar al tanto de los movimientos de su contrincante de manera
recurrente.
22
Es importante resaltar que cuando los ninja eran contratados como
mercenarios para acompañar el ejército samurái, eran tratados con mucho
respeto, más aún cuando se trataban de ninjas profesionales que pasaban
sus amplios conocimientos de generación en generación como los de las
provincias de Iga y de Kōga, los cuales gozaban de gran fama en todo el
país.
21
Medidas tomadas en castillos y mansiones
Durante este periodo los principales
daimyō, influenciados por
las exageraciones del mito de los ninjas y con el afán de evitar ser
asesinados, adoptaron varias medidas en sus castillos y mansiones,
muchas de las cuales persisten hasta nuestros días.
23 El
Castillo Inuyama,
por ejemplo, contaba con puertas corredizas en la parte de atrás de las
habitaciones privadas donde siempre se encontraban algunos guardias
preparados para atacar.
23
Los castillos de este periodo fueron construidos de tal forma en que
los visitantes pudieran ser vigilados desde el momento en que cruzaban
la puerta exterior del complejo y al interior se tomaban serias medidas,
como las del
Castillo Nijō de
Kioto, en el cual se diseñó un piso especial llamado «piso del
ruiseñor»,
en el que es prácticamente imposible caminar sin que el piso rechine y
emita un sonido parecido al canto de esos pájaros, con lo que se
alertaba que había un intruso en los pasillos.
24
A los invitados ante la presencia del
shōgun se les impuso que utilizaran unos pantalones sumamente largos llamados
naga bakama,
los cuales cubrían los pies y el resto tenía que ser arrastrado, lo que
hacía prácticamente imposible moverse con facilidad con lo que se
disminuían las probabilidades de un intento de asesinato.
24
A pesar de todas las medidas que se tomaban, fueron pocos los
daimyō
que no se enfrentaron a intentos de asesinato por lo que vivían
rodeados de sus generales de mayor confianza, quienes no se separaban de
su señor en ningún momento, incluso se dice que en algún momento Takeda
Shingen recomendó que aún en la intimidad con la esposa un
daimyō debía tener una daga a mano.
24
Nihon-koku (?·i) o Nippon-koku, Estado de Japón) es un país insular del este de Asia. Situado en el océano Pacífico; tiene al oeste el mar del Japón, China, Corea del Norte, Corea del Sur y Rusia, al norte el mar de Ojotsk y al sur el mar de China Oriental y Taiwán. Los caracteres que componen el nombre de Japón significan «el origen del sol», motivo por el que el país también es conocido como la Tierra del Sol Naciente.
